Pater L. J. Dehon

Gründer der Herz-Jesu-Priester – Diener Gottes Léon Jean Dehon – Biografie

Der Beginn des Weges – die Entdeckung der Berufung

Léon Dehon wurde am 14. März 1843 in La Capelle im Norden Frankreichs geboren. Im Kolleg von Hazebrouck entdeckte er, wie er berichtet, am Heiligabend 1856 seine Berufung zum Priestertum. Seine Eltern waren gegen den Seminarbesuch und schickten ihn nach dem Abitur zum Studium nach Paris. 1859 begann er an der École polytechnique, wechselte jedoch bald an die Pariser Sorbonne zum Studium der Rechtswissenschaften. Seine Begeisterung für das Recht blieb und führte zur Promotion. Danach reiste er mit seinem engen Freund Léon Palustre durch die Schweiz, Italien, Griechenland, Ägypten, das Heilige Land und Rom. Dort nahm der spätere Gründer der Herz-Jesu-Priester an einer Audienz bei Papst Pius IX. teil.

Nach seiner Rückkehr ins Elternhaus blieb sein Wunsch nach der priesterlichen Berufung bestehen. Trotz des Widerstands seiner Eltern beschloss er, ihn zu verwirklichen, kehrte nach Rom zurück und begann am französischen Priesterseminar St. Klara zu studieren.

Der priesterliche und Ordensweg

Die Worte aus Hebräerbrief (10,7) und Psalm 40 (7–9) wurden sein Lebensmotto: „Siehe, ich komme, Gott, um deinen Willen zu tun.“

Am 19. Dezember 1868, dem 4. Adventssonntag, empfing er in der Lateranbasilika die Priesterweihe. 1869 wurde er einer von 24 Stenografen des Ersten Vatikanischen Konzils. Nach dessen Aussetzung 1870 schloss P. Dehon sein Theologie- und Kirchenrechtsstudium mit dem Doktorat beider Rechte ab. Danach kehrte er nach Frankreich zurück und wurde vom Bischof nach Saint-Quentin entsandt.

Als junger Vikar engagierte er sich sozial: Er gründete das Patronat St. Josef und zahlreiche Initiativen zur Förderung von Jugend und Arbeitgebern. Sensibel für die sozialen Probleme und materiellen Unterschiede seiner Zeit, wirkte er in einer Epoche dynamischer, teils aggressiver Industrialisierung und großer Kluften zwischen Arm und Reich für Arbeitgeber und einfache Arbeiter: durch Dienst am Menschen und die Verkündigung des lebendigen Evangeliums. Mit der Bevölkerung schuf er ein Jugendhaus mit Bibliothek, Lesesaal und Sporthalle. Er unterstützte die Seelsorge für Arbeitgeber, sensibilisierte sie für soziale Probleme und ermutigte sie zum Handeln im Geist der katholischen Soziallehre. Außerdem verfasste und bearbeitete er Materialien für Priester in der Seelsorge unter arbeitenden Menschen.

Mystiker des Herzens Jesu mit Sinn für soziale Fragen

1877 wurde er Kaplan der Kongregation der Dienerinnen des Herzens Jesu. Ihre Spiritualität berührte ihn tief, besonders die Sühne für Beleidigungen des Herzens Jesu, vor allem aus sozialer Ungerechtigkeit. Er wollte Gott nicht nur durch Anbetung des Allerheiligsten, sondern auch durch den Dienst an den Schwächsten und Schutzlosen Genugtuung leisten und dafür eine eigene Kongregation gründen.

Nach langer Überlegung erhielt er am Hochfest des Heiligsten Herzens Jesu die mündliche, am 14. Juli 1877 die schriftliche Genehmigung zur Gründung der Oblaten des Heiligsten Herzens Jesu. Nach einem einjährigen Noviziat legte P. Dehon am 28. Juni 1878 die ersten Gelübde ab und wurde Pater Johannes vom Herzen Jesu. Der wachsende Orden und das Kolleg St. Johannes wurden Orte vieler zusammenkommender Bruderschaften. Dort widmete er sich den arbeitenden Menschen.

1883 löste der Heilige Stuhl die bestehende Kongregation infolge mehrerer Ereignisse auf; 1885 bestätigte er die neue Kongregation der Priester vom Heiligsten Herzen Jesu. Im ersten Generalkapitel legte P. Dehon mit einigen Mitbrüdern die ewigen Gelübde ab und wurde zum ersten Generaloberen gewählt. Die Kongregation verbreitete christliche Werte unter Arbeitgebern und Arbeitern, gewann Einfluss und widmete sich neben der Evangelisierung auch der Bildung von Arbeitern und Unternehmern. Für umfassendere Bildung und Evangelisierung der Arbeitswelt verfasste P. Dehon unter anderem das „Christliche Handbuch der Soziallehre“, übersetzt in viele Sprachen, darunter Italienisch, Spanisch und Arabisch.

Nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs wurde er nach Enghien, anschließend nach Brüssel evakuiert. Bald legte er dem Papst Pläne für die Kirche des Heiligsten Herzens Jesu (Sacro Cuore di CristoRe) in Rom vor; sie wurden wohlwollend aufgenommen. Der Grundstein wurde am 18. Mai 1920 gesegnet, die Kirche 1922 geweiht. Trotz seines hohen Alters verstärkte er seine Aktivitäten. Im Jubiläumsjahr 1925 waren die Verlegung des Generalhauses nach Rom, die Fortsetzung des Basilikabaus sowie das IX.

Von der Geburt zur Ewigkeit

Der geschwächte und kranke P. Dehon starb am 12. August 1925 in seinem Zimmer im Mutterhaus in Brüssel. Seine letzten Worte, die er an ein Bild des Herzens Jesu richtete, waren:
„Für Ihn lebe ich und für Ihn sterbe ich.“

1952 begann der Seligsprechungsprozess für den Gründer der Herz-Jesu-Priester. 1997 wurden nach mehreren Jahrzehnten der heroische Tugendgrad und ein auf seine Fürsprache geschehenes Wunder anerkannt. Als erfolgreicher Abschluss des Prozesses legte die Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungen 2004 den 24. April 2005 als Termin für die Seligsprechung P. Dehons fest. Wegen des Todes von Papst Johannes Paul II. wurde sie auf unbestimmte Zeit verschoben.

Papst Franziskus sagte über P. Dehon: „Was mich an Léon Dehon immer beeindruckt, ist sein Gebet, das er empfahl, täglich vor dem Allerheiligsten für die Kirche und ihre Einheit zu sprechen; sogar wenn er auf die Straße ging, betete er.“ Er betonte, dass das Gebet für diesen Diener Gottes keine Zeitverschwendung war, selbst wenn viel Arbeit anstand. „Das Gebet ist nämlich eine gute Art, im Geist der Barmherzigkeit Zeit zu verlieren.“